黒葛探偵事務所の不気味な依頼 3話　友達の失踪

2024.06.09
朗読

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■概要
人数：1～3人
時間：15分

■ジャンル
ボイスドラマ（朗読）、現代、ホラー・ミステリー

■キャスト
依頼者　女性
黒葛　女性　探偵
助手　男性

■台本

二階建てのアパートの一階にある、『105号室』。
そこに探偵事務所があるなんて、誰も思わないだろう。

私だってもちろん例外ではない。
電話で依頼の予約を取り、ここへ来る途中に何度も住所を確認したくらいだ。

仮に腕が確かだったとしても、こんな場所を事務所にするのはどうだろうか？
それだけで信用されないことだってある。
実際、私だって、今回の件がたらい回しにされなければ、この『黒葛《つづら》探偵事務所』には依頼しなかっただろう。

まあ、突飛だという点では、私も同じか。
こんな依頼内容を持って行けば、誰だって面倒くさく思い、断るだろう。

もし、ここでもダメだったら、諦めざるを得ない。
そう考えると、場所がどこかなんて、些細なことだ。
まずは私の依頼を受けてもらえるよう祈るしかない。

そう思いながら、私はチャイムを押した。
部屋の中から安っぽく、高い音でピンポンという音が響いている。

そして、数秒後、ドアが開いた。
出てきたのはタキシード姿の若い男だった。

さすがに私の息子よりは年上だろうが、２０歳前後だろう。
もしかして、大学生のアルバイトか何かだろうか。
助手か何かだと祈りたい。
この子が探偵だというのなら、さすがにこちらからキャンセルを申し出ようと思う。

「Aさんですね？　中で先生がお待ちです」

男の子が無表情でそう言った。
もう少し愛想よくはできないのかと思う反面、この子が探偵じゃなかったことに安堵する。

男の子に案内され、部屋の中に入る。
家具も何もない、殺風景な部屋だ。
冷蔵庫やテレビ、テーブルやソファーさえもなかった。

そして、その部屋の中央に鎮座するように、車椅子に乗った若い女性がいた。
さすがに男の子よりは年上だろうか。
おそらくは２０代中盤くらいか。
とはいえ、その女性はかなりの美人だ。
美人は正直に言って、年齢が分かりづらい。

「どうも。黒葛《つづら》です」

凛としたよく通る声だった。
なんというか、アナウンサーと言われた方がしっくりするくらい、聞きやすく綺麗な声だ。

「では、さっそくですが、依頼の内容を話してくれますか？」

その言葉で私は我に返った。

「実は解いて欲しい謎がありまして」

私は一度、深呼吸して心を落ち着かせてから、ゆっくりと話し始める。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私　：３２年前。
　　　学校からいなくなった私の親友が消えた謎を解いてほしいのです。

黒葛：３２年前ということは、あなたが学生の頃のときの話ですね？

私　：ええ。中学２年生のときのことです。

黒葛：いなくなったということは、失踪……ということでよいですか？

私　：はい。
　　　当時の警察は家出として片付けられてしまいました。
　　　ですが、あいつには家出する理由もなければ、私に黙っていなくなるようなや
　　　つじゃなかったんです。

黒葛：そのことは、当時、警察には？

私　：もちろん言いました。
　　　あいつの両親も私の意見に同意してたんです。
　　　だから、なにかしらの事件に巻き込まれたんだと。

黒葛：ですが、その当時には不審者の情報がなかった。
　　　そして、目撃者も。

私　：その通りです。
　　　とは言っても、深夜のことですから目撃者がいなくて当然だったのですが。

黒葛：深夜？
　　　学校でいなくなったんですよね？

私　：ああ、すみません。
　　　最初から説明します。
　　　私とあいつは、当時、悪ガキとして有名でした。
　　　とは言っても、不良というわけではなく、どちらかというとイタズラ小僧とい
　　　う感じですね。
　　　日ごろから、教師や用務員、清掃員なんかにもイタズラばかりしてました。
　　　そのせいで、何度か停学になってしまいましたが。

黒葛：では、イタズラのために深夜の学校に忍び込んだ、ということですね。

私　：その通りです。
　　　あれは中学二年生の夏休みのことでした。
　　　猛暑日が続き、連日、学校が開放していたプールには生徒が殺到するという状
　　　況だったんです。
　　　そのせいで、プールは泳ぐというよりは浸かるのがやっとでした。

黒葛：もしかして、夜に学校に忍び込んだのは、学校のプールに入るためだったので
　　　すか？

私　：ええ、まあ、その通りです。
　　　浅はかですよね。
　　　ただ、その当時は、良いアイディアだとはしゃぎ、水着を持って、夜の９時に
　　　学校に集合したんです。
　　　その時間なら、貸し切り状態で泳げると期待に胸を膨らませていました。

黒葛：泳げたのですか？

私　：はは。
　　　それが、なんともタイミングが悪く、その日はちょうど水の入れ替え日だった
　　　んです。
　　　なので、プールには水が張られていませんでした。

黒葛：なるほど。

私　：ガッカリした私たちは、せっかく来たのにそのまま帰るのは癪だったので、学
　　　校で肝試しをすることにしたんです。
　　　とはいっても、普段、通い慣れた学校ですから、それもすぐに飽きてしまいま
　　　したが。

黒葛：通い慣れていたとしても、夜だと雰囲気は随分と違います。
　　　ある程度の怖さはあったのではないですか？

私　：恥ずかしながら、深夜の学校に忍び込んだのはその日が初めてではなかったん
　　　です。

黒葛：なるほど。
　　　夜の学校にすら、慣れていたということですね。

私　：そうなんです。
　　　なので、今度は教室で他愛のない話をしてました。
　　　家だと、うるさいと怒られるのですが、誰もいない学校は開放的で、大声で話
　　　しても誰にも文句を言われませんからね。
　　　くだらないことを３時間くらい話していたと思います。
　　　ですが、しょせんは中学生です。
　　　深夜になると眠気に耐え切れず、私はいつの間にか寝てしまっていたのです。

黒葛：友達の方はどうだったのですか？

私　：正直わかりません。
　　　私の方が先に眠ってしまったので。
　　　あいつも寝たのか、それとも、起きたままだったのか……。
　　　そして、私は4時くらいに目を覚ましました。
　　　外は割と明るくなっていましたし、教室の時計を見たので間違いありません。

黒葛：そのときには、もう友達がいなくなっていたわけですね？

私　：はい。
　　　ですが、私の横に一枚のメモが残されてたんです。

黒葛：メモ？
　　　何が書かれていたんですか？

私　：『先に行ってる』という一文だけです。

黒葛：一文だけ……。
　　　裏にも何も書かれていなかったのですか？

私　：はい。
　　　ですが、あいつの水着もなかったんです。

黒葛：わざわざ持って行ったということですね？

私　：だから、私はそのとき、こう思ったんです。
　　　あいつはプールに水を入れようと思いついたんだと。

黒葛：それはまた、大胆なことをしますね。
　　　イタズラのレベルじゃ済まされないのでは？
　　　意外と高額のはずですが。

私　：はは。
　　　中学生の考えることですからね。
　　　その辺は考慮してませんよ。
　　　逆に、その当時の私は、あいつのことを天才だと思ったくらいでしたから。

黒葛：それで、友達はプールにいたのですか？

私　：いませんでした。
　　　水も、もちろん張ってありませんでした。
　　　だから、そのとき、私は『先に行ってる』というのは、先に帰ったのだと思っ
　　　たんです。
　　　
黒葛：帰宅と考えれば、水着も持って帰るのも当然、というわけですね。

私　：はい。
　　　なので、私もそのまま家に帰って、寝ました。
　　　家に入るときに、親に見つからないかヒヤヒヤしましたが、問題なく、自分の
　　　部屋に帰り、ベッドで寝たんです。
　　　そして、その日の夜のことです。
　　　突然、あいつの両親がうちに来たんです。
　　　あいつが、うちに来てないかって。
　　　私はびっくりしました。
　　　てっきり、先に帰っているはずだと思っていたのですから。

黒葛：そこで、失踪が発覚したということですね。

私　：そうです。
　　　すぐに警察に連絡して、捜索が開始されました。
　　　もちろん、私も当時の校舎を探し回りました。
　　　ですが、一向に見つからなかったんです。
　　　そして、一ヶ月もすると警察は捜索を打ち切りました。
　　　家出だろうと結論付けて。
　　　この辺りは、私たちの悪名も一役買ってしまいました。
　　　イタズラによる家出だと。

黒葛：ですが、あなたはそうは思わなかったわけですね。

私　：当然です。
　　　あいつが私に黙って、そういうイタズラをするわけがありません。
　　　何をするにも一緒でしたから。

黒葛：なるほど……。

私　：警察が断念しても、私は諦めませんでした。
　　　新校舎に移っても、放課後はずっと旧校舎や町の中を探し回っていたんです。

黒葛：さきほど、不審者はいなかったと言ってましたが、一人もいなかったのです
　　　か？
　　　どの町にでも、不審者の目撃情報くらいありそうですが。

私　：なにぶん、田舎のことですからね。
　　　ほぼ、町の人たちはみんな知り合いと言ったら大げさかもしれませんが、その
　　　ような状態だったんです。

黒葛：逆に言うと不審者がいるなんて、言えない状態だったと？

私　：その通りです。
　　　狭い町ですからね。
　　　誰かが誰かの告げ口なんていしようものなら、すぐに噂が回ってしまいます。
　　　仮に見たとしても、なかなか言い出せなかったのではないでしょうか。

黒葛：あなた自身はなにか心当たりはないのですか？

私　：正直、ないですね。
　　　確かに、私も含め、あいつはイタズラによって小さな恨みを買うことはありま
　　　したが、殺されるというほどではなかったはずです。
　　　それに、誘拐だったとしても、あいつの家が金持ちというわけでもないです
　　　し。

黒葛：実際、犯人からの連絡もなかったんですね？

私　：ええ。ありませんでした。
　　　たった一度も。
　　　ただ、私も、あいつの捜索をするのも、高校に行くようになったら、頻度は少
　　　なくなりました。
　　　旧校舎にも入れなくなりましたし。
　　　そして、情けないことに、あいつのことを徐々に忘れていったんです。
　　　あんなに仲が良かった親友だったのに。

黒葛：それがどうして、今、このタイミングでその謎を解こうと思ったのですか？

私　：息子が中学になるということで、ふと思い出したんです。
　　　あいつのことを。
　　　それは、きっと、あいつが自分のことを見つけて欲しいんじゃないかって思っ
　　　たんです。

黒葛：なるほど……。
　　　もう一度聞きます。
　　　友達は恨まれたとしても危害を加えられるほどではなかった。
　　　そして、誘拐もあり得ない、ということで良いですか？

私　：ええ。
　　　無いはずです。

黒葛：……ただ、こういう場合、イタズラした本人たちは些細なイタズラだと思って
　　　いても、相手からすると、許しがたい、なんていうこともありますからね。

私　：そう言われてしまうと、否定はできませんね。

黒葛：……誘拐という可能性は低い。
　　　町の外の人間とも考えられない。
　　　そんな人間がいれば、町の人たちは堂々と不審者を上げられたはず……。

私　：あの、探偵さん？

黒葛：……朝の４時。
　　　旧校舎。
　　　イタズラ。
　　　清掃員。
　　　水着を持って行っている。
　　　『先に行っている』というメモ。
　　　……ああ、なるほど。

私　：え？

黒葛：最後に確認させてください。
　　　当時、あなたたちが忍び込んだのは『旧校舎』で、友達の失踪事件から、すぐ
　　　に『新校舎』に移動となった、で合っていますか？

私　：え？
　　　はい。そうです。
　　　あれ？　私、そのことを言いましたか？